Dall'altro per la peculiare caratteristica del personaggio narrante: Calliope Stephanidis, nata bambina ma che a quattordici anni si rende conto di essere un maschio. In realtà Callie è un ermafrodito perché assomma in sé i tratti genetici di entrambi i generi ma questa condizione del tutto particolare non coinvolge solo il suo corpo, ma anche e soprattutto la sua coscienza di sè.
Ecco quindi che per comprendere meglio chi è, Callie racconta l'epica della sua famiglia, convinta che per andare alla radice del suo essere, debba cercare dove si è annidato quel gene "difettoso" nel DNA familiare, che dopo tre generazioni si è manifestato in lei.
I racconti delle vite dei nonni e dei genitori di Callie, riecheggiano l'antica Odissea: viaggi verso l'ignoto, fuggendo da mille pericoli (globali o solo familiari) e incontri con la più varia umanità, zeppa di tutto e del contrario di tutto: fede e ciarlataneria, speranza e disillusione, solidarietà e bieco opportunismo.
Ma è il racconto anche del viaggio di Calliope, alla scoperta di ciò che è e di ciò che vuole essere, ponendosi la cruciale domanda: cos'è che fa di noi ciò che siamo? Conta più la biologia e le impersonali leggi di natura, oppure è più decisivo il bagaglio culturale e di educazione che i nostri genitori e le nostre tradizioni familiari riversano su di noi?
E, alla fine, esiste la possibilità di dar forza ai nostri desideri e alle nostre aspirazioni, andando oltre e al di là sia delle leggi di natura che dell'educazione familiare?
Con un'abilità narrativa non comune, che spesso sconfina nella poesia, l'autore ci conduce, con una intensità a volte travolgente, nella controversa e contrastata anima di Calliope, emozionando il lettore che più di una volta la sentirà molto vicina. Come una sorella E un fratello, oltre ogni preconcetto e diffidenza.
Autore: Jeffrey Eugenides
Editore: Mondadori
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